Talvez tenha lido ou ouvido falar nas notícias: mineração de bitcoin. Mas o que exatamente é a mineração de bitcoin e como é que a mineração contribui para a rede de bitcoin?

Antes de mergulharmos neste tema, precisamos de esclarecer algumas coisas. Quando se ouve “mineração de bitcoin”, pode-se pensar na criação de novos bitcoins. Infelizmente, o nome foi um pouco mal escolhido, porque criar novos bitcoins não é o principal objetivo da mineração.

Isto é o que os mineradores de bitcoin fazem:

• Os mineradores processam novas transações em blocos.
• Os mineradores recebem uma recompensa em bitcoin pelo seu trabalho.
• Os mineradores protegem a rede.

Bitcoin é uma rede descentralizada

Antes de continuarmos a discutir sobre a mineração, é necessário explicar um pouco mais a rede de bitcoin. O Bitcoin é a primeira rede descentralizada que permite enviar, receber e gerir dinheiro. E isso é revolucionário.

Digamos que precisa pagar a alguns amigos depois de uma noite no bar. Com o bitcoin, tudo o que precisa fazer é abrir a sua carteira de bitcoin, digitalizar o código QR do seu amigo e inserir a quantidade de moedas que deseja lhe enviar. A transação será processada instantaneamente de uma pessoa para outra, sem a necessidade de terceiros.

Vamos comparar esse processo com o de uma transferência bancária. Pega no seu telemóvel e envia o valor devido da aplicação do seu banco para a conta bancária do seu amigo. Agora os fundos serão enviados de banco para banco e, se o seu amigo utilizar um banco diferente do seu, essa transação poderá demorar um pouco.

Em vez de bancos, os computadores verificam as transações

Em vez de uma parte centralizada (o banco) que verifica as transações, com o Bitcoin, as transações são verificadas por uma rede de computadores. Um computador que verifica as transações é chamado de nó. Cada nó da rede possui a sua própria cópia de todo o histórico de transações de bitcoin, e todas as novas transacções são verificadas por todos os computadores da rede e processadas em blocos.

Esses blocos cheios de transações são colocados em ordem cronológica do mais antigo para o mais novo e juntos formam uma cadeia (chain). É daí que o nome tem origem: blockchain.

É aqui que os mineradores entram em ação. Os mineradores processam todas as transações de bitcoin em blocos na blockchain.

Os mineradores processam transações em blocos

Então, como é que isto funciona? Qualquer pessoa pode adicionar blocos à blockchain já existente. Para adicionar um bloco à cadeia, o seu computador precisa de adivinhar a solução para uma espécie de puzzle. Quanto mais rápido for o seu computador, mais soluções ele consegue encontrar.

O equipamento de mineração apresenta as soluções viáveis o mais rápido possível, para que um bloco possa ser adicionado à cadeia. O computador processa as informações de todas as transações que deseja adicionar num bloco e executa-as por meio de um algoritmo.

O resultado fornecido pelo algoritmo deve estar correto antes que o minerador possa adicionar o bloco. O seu computador precisa de poder computacional suficiente para encontrar possíveis soluções. Por outras palavras: precisa provar que o seu equipamento de mineração se esforçou ou trabalhou. É daí que o termo "prova de trabalho" tem origem.

Os mineradores recebem uma recompensa em bitcoin

O poder e a energia computacionais são caros; é por isso que os mineradores recebem uma recompensa em bitcoin. Essa recompensa é a motivação de um minerador para realizar o trabalho. Atualmente, a recompensa para cada bloco adicionado é de 6,25 bitcoin. Esses bitcoins são recém criados. Além disso, o minerador recebe todas as taxas de transação das transações que estavam no bloco que foi adicionado.

A recompensa do minerador por adicionar um bloco à blockchain é reduzida pela metade a cada quatro anos. Isso é chamado de halving do Bitcoin.

Os mineradores protegem a rede

O código da blockchain do bitcoin objetiva oferecer um tempo médio por bloco de dez minutos. Isso significa que um novo bloco é adicionado aproximadamente a cada dez minutos à cadeia já existente.

No momento, a rede bitcoin é composta por milhares de mineradores. Para garantir que o tempo entre dois blocos permaneça de (aproximadamente) dez minutos, a dificuldade dos 'puzzles' deve ser ajustada de acordo. Caso contrário, os blocos serão adicionados muito rápida ou muito lentamente.

Aumentar o padrão de dificuldade também melhora a segurança da rede. Se deseja hackear o Bitcoin, precisará de mais da metade de todo o poder de computação da rede. Um ataque como esse é, portanto, chamado de ataque de 51%. Na rede Bitcoin, esse ataque é praticamente impossível, uma vez que há simplesmente demasiado poder de computação em conjunto.

Deseja saber mais sobre a dificuldade atual da rede? Não deixe de conferir BTC.com

Minerar bitcoin em casa

Neste momento, já não é lucrativo minerar bitcoin como indivíduo. No início, era possível minerar bitcoin com um simples computador portátil e algum conhecimento tecnológico básico. Mas como cada vez mais mineradores estão a aderir, a dificuldade continua a aumentar. Tal significa que precisará de equipamentos cada vez melhores e mais rápidos para minerar bitcoin. Este equipamento é, na maioria dos casos, muito caro para ser comprado e utilizado por particulares.

Atualmente, a mineração é feita, na maioria dos casos, através dos chamados pools de mineração. Os pools de mineração são empresas que combinam o seu poder para minerar. As pessoas podem aderir a um pool de mineração, e os lucros da mineração serão divididos entre o número de pessoas no pool.

Como a receita é partilhada entre os mineradores, muitas vezes é pouco lucrativo minerar bitcoin. Mas, em vez de minerar para obter lucro, também pode começar a fazê-lo para capacitar e fortalecer a rede de bitcoin!

Equipamento de mineração

A mineração é feita por chips ASIC avançados. O equipamento de mineração de bitcoin mais conhecido é fabricado pela empresa chinesa Bitmain. Este fabricante lança novos equipamentos periodicamente, com os quais se pode minerar criptomoedas como o bitcoin ou o litecoin.

O equipamento mais recente custa milhares de euros, e, além disso, usa muita energia. A maioria das máquinas também é bastante barulhenta e produz muito calor.

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