Hoewel Noach altijd met alle eer strijkt, heeft hij de ark niet in zijn eentje gebouwd. Ok, hij was wel diegene die inspiratie van boven kreeg maar hij heeft tijdens het bouwen veel hulp gekregen van zijn familie.
Dat geldt ook voor Satoshi Nakamoto. Hij (of zij) krijgt terecht alle faam toegeworpen maar hij heeft het niet in zijn eentje gedaan. In 2009 was er ook een andere programmeur. Tijd om Martti Malmi in het zonnetje te zetten.
Wat moet je met gratis bitcoins?
In het voorjaar van 2009 bromde het bitcoin netwerk op de paar computers van Satoshi Nakamoto. Als je de software aan had staan kreeg je gratis bitcoins. Die gratis bitcoins waren bedoeld om nieuwe deelnemers aan te moedigen om de software ook uit te voeren, maar vrijwel niemand leek geïnteresseerd. Want wat moet je tenslotte met gratis bitcoins waar je niet zoveel mee kan doen?
Satoshi Nakamoto bleef zijn software aanprijzen op fora en nieuwsbrieven. Hij begon een bitcoin prikbord en reageerde opgewonden op iedereen die interesse toonde. Maar er was bijna niemand om tegen te praten. Totdat er iemand opstond op een onwaarschijnlijke plek: een kleine slaapzaal nabij de universiteit van Helsinki.
Interviewing Martti Malmi
Technologie belangrijk voor politieke betrokkenheid
Toen Martti Malmi in het voorjaar van 2009 bitcoin ontdekte, zat hij in zijn tweede jaar aan de Technische Universiteit van Helsinki. Hij was het gelukkigst in zijn kamer met zijn computer, schreef code, speelde online videogames en luisterde naar metal.
Martti's teruggetrokken, computergerichte leven zorgde ervoor dat hij de principes achter bitcoin al vroeg leerde waarderen. Het internet zorgde ervoor dat een tiener als Malmi politieke ideeën kon ontdekken die ver afstonden van wat hij gewend was, namelijk de Finse sociaal-democratische consensus. Hij begon zich in te lezen in de ideeën van libertarische economen, die mensen aanmoedigden om hun eigen lot te creëren. Dit is helemaal in lijn met Martti’s afgezonderde levensstijl.
Tijdens zijn studententijd raakte Martti gefascineerd door de opkomst van de opkomende Scandinavische tak van de Piratenpartij. Zij promoten technologie boven politieke betrokkenheid als manier om de samenleving te bewegen.
Denk bijvoorbeeld aan de impact van Napster. Zij hadden ook geen zin om te wachten totdat de politiek het auteursrecht hervormde. Nee, zij dwongen de muziekindustrie en eigenlijk ook andere aspecten van de wereld te veranderen. Terwijl Martti over deze ideeën nadacht, begon hij zich af te vragen of geld het volgende zou kunnen zijn dat slachtoffer van technologische ontwrichting kan worden. Na wat willekeurige zoekopdrachten op het web, vond Martti zijn weg naar de toen nog primitieve website van Bitcoin.org.
Contact met Satoshi
In zijn eerste e-mail aan Satoshi Nakamoto, in mei 2009, bood Martti zijn diensten aan:
"Ik zou graag willen helpen met Bitcoin, als ik iets kan doen", schreef hij.
Voordat Martti contact opnam met Satoshi, had hij over Bitcoin geschreven op anti-state.org, een forum dat zich toelegt op de mogelijkheid van een anarchistische samenleving die volledig door de markt wordt georganiseerd. Onder zijn online alias Trickster vertelde Martti over bitcoin:
"Wat vind je hiervan? Ik ben erg enthousiast over de gedachte aan iets praktisch dat ons tijdens ons leven echt dichter bij de vrijheid zou kunnen brengen :-)"
Martti nam een link naar dit bericht op in zijn eerste e-mail aan Satoshi, en Satoshi las het snel en reageerde.
"Jouw begrip van Bitcoin is perfect", schreef Satoshi terug.
Satoshi gaf Martti praktische tips over hoe hij het project kon helpen. De belangrijkste was de eenvoudigste: zijn computer aan laten staan terwijl het bitcoin-programma actief was. Vijf maanden na de lancering van bitcoin kon Satoshi er nog steeds niet op vertrouwen dat er iemand ter wereld zijn programma draaide.
Beheer van de website
Satoshi vertelde Martti dat hij nu geen simpele programmeeropdrachten voor hem had. Alles was op dat moment ingewikkeld. Maar, voegde Satoshi eraan toe, de website had wel introductiemateriaal nodig voor beginners en Martti leek de juiste persoon voor de klus.
'Mijn schrijven is niet zo geweldig, ik ben een veel betere programmeur', schreef Satoshi en moedigde Martti aan om te schrijven.
Als Satoshi iets zegt dan kun je daar alleen maar naar acteren. Dat is precies wat Martti deed. Binnen twee dagen had hij een document samengesteld met zeven basisvragen. Hij ging in op ogenschijnlijk simpele vragen als: 'Is Bitcoin veilig?' en "Waarom moet ik Bitcoin gebruiken?"
Satoshi was kennelijk onder de indruk want Martti kreeg volledige zeggenschap over de bitcoinwebsite.
Geboorte van cryptocurrency
Martti had op dat moment een parttime baan via een uitzendbureau, maar hij bracht veel van zijn dagen en nachten door in het computerlab van de universiteit. Hij en Satoshi communiceerden regelmatig en hadden een goede verstandhouding.
In een van de mailwisseling tussen Martti en Satoshi wees Satoshi op een opmerking uit de maillijst, waarin een gebruiker bitcoin een 'cryptocurrency' noemde, een neologisme geïnspireerd op de cryptografische functies.
"Misschien is het een woord dat we moeten gebruiken bij het beschrijven van bitcoin. Vind je het leuk?" Vroeg Satoshi.
Maar Martti’s deed meer dan alleen de website bijhouden. Ok, hij had niet heel veel programmeerervaring, maar omdat hij zo’n goede band had met Satoshi kreeg hij toestemming om de bitcoinsoftware te mogen aanpassen. Iets wat voorheen alleen Satoshi zelf kon.
Toen Bitcoin 0.2 uit werd gebracht, gaf Satoshi de eer aan van de meeste verbeteringen aan Martti.
Aan de wieg van een enorme industrie
Ongeveer tegelijkertijd richtte Martti ook het bitcoin forum op. Het forum ging in de herfst van 2009 online en trok al snel een aantal vaste bezoekers. Een van hen, die zichzelf NewLibertyStandard noemde, sprak over de behoefte aan een website waar mensen voor echt geld bitcoins konden kopen en verkopen.
Dit is ook de allereerste geregistreerde transactie waarbij bitcoins werden gekocht met dollars. Martti stuurde NewLibertyStandard 5.050 bitcoins. In ruil daarvoor kreeg Martti 5,02 USD via PayPal.
Martti Malmi bewees als eerste dat bitcoins waarde hebben. Maar hij kon nooit bevroeden wat voor understatement dat eigenlijk is.
Ga maar eens na. Duizenden bedrijven over de hele wereld houden zich nu bezig met bitcoins en cryptocurrency. Er wordt wetgeving geschreven, Centrale Banken denken dat bitcoin een trucje is en willen het kopiëren voor eigen gewin en er wordt voor miljarden dollars aan waarde verhandeld in crypto.
En er zijn ook honderden boeken geschreven over wat bitcoin is, en welke impact bitcoin kan hebben op de wereld. Een van de beste boeken is The Bitcoin Standard van Saifedean Amous. En hij geeft Martti alle credits die hij verdient:
