De geschiedenis van bitcoin kent veel helden. Onze helden hebben allemaal een significante bijdrage geleverd aan bitcoin, op welke manier dan ook. In dit artikel kijken we naar Satoshi Nakamoto, de bedenker van bitcoin.
Zonder Satoshi geen bitcoin
Noem iemand met een pseudoniem die meer invloed op de wereld heeft uitgeoefend dan Satoshi Nakamoto.
We hebben het geprobeerd, maar komen niet verder dan The Stig en Banksy. Beiden zijn net als Satoshi anarchisten. De een uit dat op het circuit en de andere heeft de kunstwereld op zijn kop gezet.
Maar Satoshi Nakamoto steekt hier met kop en schouders bovenuit. We hebben het over iemand die verantwoordelijk is voor het bouwen van de hele crypto industrie. We hebben het over iemand die zijn of haar handen van bitcoin aftrok, toen die nog maar een paar cent waard was. En iemand die de kracht heeft om geen bitcoins te verkopen toen de waarde 20.000 dollar was.
Het woord held wordt te pas en te onpas gebruikt. Een held is voor ons iemand die een significante bijdrage heeft geleverd aan bitcoin. Iemand die zichzelf belangeloos wegcijfert voor het grotere goed en bloed zweet en tranen gaf, voor een nobel doel.
Dat is Satoshi Nakamoto. De man of vrouw die zonder fysieke verschijning het gezicht is van een anarchistische beweging genaamd bitcoin.
Mysterie
Het grootste mysterie sinds het gesneden brood is niet hoe bitcoin werkt, maar wie de maker van bitcoin is. Op 31 oktober 2008 publiceerde iemand onder de naam Satoshi Nakamoto een whitepaper op een cryptografie-mailinglijst. Die gebeurtenis veranderde de geschiedenis van geld en zal de wereld nog verder op zijn kop zetten.
Maar er is weldegelijk een reden te bedenken waarom Satoshi anoniem wil blijven. Kijk bijvoorbeeld naar het verhaal van Phil Zimmermann, hij heeft PGP ontwikkeld. Met PGP kan je communiceren met andere partijen zonder dat de overheid, of wie dan ook, kan meeluisteren.
Zimmermann over zijn motivatie:
“Het recht op privacy staat een soort van vermeld in de Bill of Rights. Maar toen de Amerikaanse grondwet werd opgesteld, zagen de grondleggers geen noodzaak om het recht op een privé-gesprek expliciet te spellen. Dat zou gek geweest zijn. Tweehonderd jaar geleden waren alle gesprekken privé. Als iemand anders binnen gehoorsafstand was, kon je gewoon achter de schuur gaan staan en daar je gesprek voeren. Niemand kon luisteren zonder uw medeweten. Het recht op een privégesprek was een natuurlijk recht, niet alleen in filosofische zin, maar in fysische zin, gezien de technologie van die tijd.”
Toen kwamen e-mails en met 9/11 werd ook voor het eerst op grote schaal meegeluisterd door de overheid.
De Amerikaanse overheid besefte echter het potentieel van PGP en nam het in beslag. PGP en Zimmermann worden vervolgens het onderwerp van een strafrechtelijk onderzoek.
Het enige dat deze technologie deed, was twee personen in staat stellen te communiceren zonder dat iemand mee kan kijken. Stel je dus voor hoe de overheid de maker van bitcoin zou behandelen, een technologie die ervoor zorgt dat je gratis waarde kan overboeken, zonder controle van banken of tussenpersonen. Een technologie die het monopolie op geld uit handen van de overheid trekt.
Niet gek dus dat Satoshi Nakamoto voor anonimiteit koos.
De eerste keer dat Satoshi zijn whitepaper over bitcoin deelde, was tijdens Halloween in 2008. Hij deelde zijn magnum opus in een cryptografie-mailinglijst van metzdowd.com. De eerste zin van zijn whitepaper:
“A purely peer-to-peer version of electronic cash would allow online payments to be sent directly from one party to another without going through a financial institution.”
Hij creëerde vervolgens het bitcointalk-forum en plaatste het eerste bericht onder het pseudoniem satoshi. Hij maakte ook een website met de domeinnaam bitcoin.org en bleef werken aan de software van bitcoin. Grappig feitje: bitcoin.org bestond eerder dan de whitepaper van bitcoin.
Op 3 januari 2009 heeft Satoshi het eerste Bitcoin-blok gemined. Dit eerste blok wordt ook wel het genesisblok genoemd.
In 2010 werkte Satoshi Nakamoto samen met andere ontwikkelaars om het bitcoin-protocol te verbeteren. Dat deed hij uitsluitend via e-mail en het forum. Hij was betrokken bij de community en correspondeerde vaak met hen. Toen gaf hij ineens de toegang tot alle software aan Gavin Andresen en droeg hij internetdomeinen over aan leden van de community. Eind 2010 stopte hij met werken aan bitcoin, althans onder de naam Satoshi Nakamoto.
En toen, op een rustige zaterdag in april van 2011, deelde hij zijn laatste bericht op het forum. Ontwikkelaar Mike Hearn vroeg Satoshi of hij van plan is zich weer bij de community aan te sluiten. Satoshi antwoordde:
“I’ve moved on to other things. It’s in good hands with Gavin and everyone”
En daarmee verdween Satoshi Nakamoto van het podium.
Op het bitcoin ontvangstadres van Satoshi staat al jaren één miljoen bitcoin. In december 2017, toen de prijs op een absoluut hoogtepunt van 20.000 dollar stond, had Satoshi 20 miljard dollar aan bitcoin. Voor een korte periode, was Satoshi de 44e rijkste man van de wereld. En toch verkocht hij geen enkele sat!
Maar wie is Satoshi Nakamoto nou eigenlijk?
Wij hopen dat de echte identiteit van Satoshi nooit bekend wordt. Het feit dat we niet weten wie het is en dat Satoshi niet meer aan bitcoin werkt, betekent dat er geen centrale leider meer is.
En dat is precies de kracht van bitcoin ten opzichte van alle andere cryptocurrency’s: decentraal en onafhankelijk.
Want kijk bijvoorbeeld naar verschillende crypto projecten zoals Ripple, Ethereum, Libra en Kik. Of het terecht is of niet, van al deze projecten moesten de leiders zich verantwoorden bij de Amerikaanse overheid.
De CEO van bitcoin is nog nooit gedagvaard.
Toch zijn er de afgelopen jaren veel namen de revue gepasseerd van mensen die Satoshi zouden kunnen zijn. Sommige omdat ze zelf claimen Satoshi te zijn (maar het niet kunnen bewijzen), anderen door slecht giswerk van de media.
We bekijken drie kandidaten.
Hal Finney
Toen iemand op de mailinglijst van de Cypherpunks schreef over de eerder genoemde Phil Zimmermann en PGP, reageerde Hal Finny. Hij nam contact op met Zimmerman en werd de eerste medewerker van PGP Corporation, tot zijn pensioen in 2011. Vlak nadat Satoshi zijn handen van bitcoin aftrok.
Finney droeg veel bij aan het PGP protocol maar was zich hierdoor bewust van de problemen die Zimmerman had met de Amerikaanse overheid. Niet gek dus, dat als Finney de bedenker was van bitcoin, hij dit liever geheim had gehouden.
Toen de eerste versie van de bitcoin code af was en het programma klaar was om te testen, was het Hal die de eerste versie ontving. Op 10 januari 2009 downloadde hij de code en maakte verbinding met het bitcoin-netwerk. Zijn computer was de eerste die verbinding maakte met het netwerk van Satoshi.
Twee dagen later ontving Hal tien bitcoin van Satoshi Nakamoto. Het was de eerste bitcoin transactie tussen twee computers. Dat betekent niet dat Finney Satoshi is, maar het is begrijpelijk dat mensen die link leggen.
En stel dat Finney de bedenker is van bitcoin, dan putte hij zijn inspiratie uit zijn eigen omgeving. Letterlijk.
Computerwetenschapper Dorian Nakamoto woonde maar een paar kilometer verderop. Hoe toevallig, beiden woonden namelijk in Temple City, een stadje met nog geen 36.000 inwoners.
Hal Finney werd in 2009 gediagnosticeerd met ALS en overleed in 2014.
Dorian Nakamoto
In een artikel van Newsweek uit maart 2014, werd Dorian Nakamoto ‘'ontdekt' als Satoshi Nakamoto. Dit was de eerste keer dat zogenaamde mainstream media publiceerde over de identiteit van Satoshi. Je begrijpt, de crypto wereld stond op z’n kop.
Newsweek zag meerdere overeenkomsten tussen Satoshi en Dorian. Beide zouden libertaire neigingen hebben en beiden hebben een Japanse connectie. En wat de vergelijking ook makkelijk maakt, ze heten allebei Nakamoto.
Dorian werkte aan geheime defensie projecten en is Japans-Amerikaans. De auteur van het artikel beweerde ook dat Dorian haar vertelde dat hij niet langer betrokken was bij bitcoin en dat hij zijn werk had overgedragen aan andere mensen.
Hij ontkende later dit citaat en beweerde dat hij de vraag verkeerd had begrepen. Hij dacht dat de journalist hem vroeg naar zijn eerdere werk met Citibank. Newsweek publiceerde bij het artikel ook een foto van Dorians huis en hierdoor was zijn locatie makkelijk te achterhalen. Hier was de crypto gemeenschap niet van gediend.
Een voor hem opgezet fonds bracht 67 bitcoins op, een manier om Dorian te bedanken.
Craig Wright
De meeste mensen die ervan worden verdacht Satoshi Nakamoto te zijn, ontkennen dat stellig. Craig Wright is anders. Craig Wright is speciaal.
In 2015 kwam Wright ten tonele. Toen hem werd gevraagd naar wat hij allemaal gedaan had, begon Wright een monoloog over zijn master in statistiek en zijn twee doctoraten. Hij zei ook dat hij al lang met bitcoin bezig was, maar ook dat hij zich op de achtergrond hield. Vervolgens schreef het tijdschrift Wired een verhaal over Wright en beweerde bewijs te hebben dat Wright de echte Satoshi Nakamoto is.
"Ik heb mijn best gedaan om te proberen het feit te verbergen dat ik sinds 2009 bitcoin gebruik. Tegen het einde van mijn belastingconflict met de Australische regering, denk ik dat de halve wereld weet dat ik verdomme Satoshi Nakamoto ben.” In het engels klinkt deze quote trouwens beter.
Op het eerste gezicht leek het bewijs van Wired solide. Maar latere artikelen trokken de gegeven bewijzen in twijfel. Langzaam maar zeker kwamen er bewijzen en feiten naar voren die de zaak voor Wright's claim om Nakamoto te zijn onderuit haalden. Zelfs de immer terughoudende Vitalik Buterin van Ethereum, ageerde tegen Wright als Satoshi.
Er is meerdere malen gevraagd aan Wright om de coins van Satoshi Nakamoto te versturen, al is het maar 0,001 btc. Hiermee zou hij onomstotelijk kunnen bewijzen dat hij Nakamoto is.
Uiteraard is het Wright niet gelukt om op deze manier te bewijzen dat hij Satoshi Nakamoto is. Hij heeft het wel op andere manieren geprobeerd, bijvoorbeeld door met hard fork op bitcoin cash een nieuwe munt te creëren. Hij noemde deze munt bitcoin SV. SV staat voor Satoshi’s Vision. Tja..
Bitcoin is een reactie
We willen dit eerbetoon aan Satoshi Nakamoto niet eindigen met Craig Wright, daarmee doen wij de bedenker van bitcoin te kort.
Bitcoin is geboren als reactie op de financiële crisis van 2008 en als maatregel tegen de consequenties van de 9/11 Patriot Act. Door deze wet uit 2001 mag de Amerikaanse overheid rekeningen bevriezen.
Satoshi Nakamoto heeft ons een wereld laten zien waar de overheid niet de baas is over je geld. Een wereld waar de macht van banken niet tot in je portemonnee reikt.
Wij zijn weer de baas over ons geld. Wij bepalen ons lot. En als de rest van de wereld ook overtuigd is van bitcoin, kunnen we de nalatenschap van Satoshi echt eer aan doen.