El hashrate del bitcoin explicado¿Qué es el hashrate del bitcoin?

El hashrate es la cantidad de intentos de cálculo que hace la red Bitcoin por segundo para encontrar un bloque nuevo. Cuanto más alto es el hashrate, más potencia de cálculo hay detrás de Bitcoin. Y cuanta más potencia de cálculo, más segura es la red.

A veces oyes otros términos para lo mismo: potencia de cálculo, potencia informática, hashing power o velocidad de hasheo. En este artículo lo mantenemos sencillo y usamos sobre todo la palabra hashrate.

La palabra viene de dos partes. "Hash" es una especie de batidora matemática por la que los mineros pasan números. "Rate" significa velocidad. Juntas: ¿con qué rapidez puede hashear la red?

Los bitcoins se "minan". Suena complicado, pero se reduce a adivinar muy rápido. Los mineros son ordenadores especializados que pasan una y otra vez tres cosas por una función hash SHA-256:

• Un fragmento de datos del último bloque añadido a la blockchain.
• Un bloque nuevo con transacciones pendientes.
• Un número aleatorio, el "nonce".

El resultado es un hash. Ese hash tiene que quedar por debajo de un determinado umbral que fija la propia red (el "objetivo de dificultad"). ¿No sale? Entonces el minero prueba otro nonce. Y otro. Y otro. Millones de veces por segundo.

El hashrate es precisamente eso: el número total de intentos por segundo de todos los mineros juntos. Quien encuentra el hash correcto primero puede añadir el bloque a la cadena y recibe bitcoins nuevos como recompensa.

Un hashrate más alto significa: más ordenadores trabajando en la red. Y eso hace que Bitcoin sea más seguro.

Quien quiera secuestrar la red tiene que hacerse con el 51 % de toda la potencia de cálculo. Eso se llama un ataque del 51 %. Cuanto más alto es el hashrate, más hardware y electricidad necesitas para ello. En la práctica, esa factura hace tiempo que es astronómica.

Por eso el hashrate también es un buen indicador de salud. ¿Sube? Entonces los mineros confían lo suficiente en la red como para invertir en equipos nuevos. ¿Baja con fuerza? Entonces los mineros se retiran, por ejemplo porque la electricidad se ha encarecido demasiado o porque un país ha prohibido la minería.

Un matiz: no solo cuenta la cifra, también el reparto. Si hay muchísimo hashrate en un solo país, eso es más vulnerable que si está repartido por todo el mundo.

La unidad básica es hashes por segundo, abreviado H/s. Pero como la red Bitcoin es gigantesca, en la práctica se usan unidades mayores:

En el momento en que se escribió este artículo, la red Bitcoin alcanza en conjunto en todo el mundo unos cientos de EH/s. Son cientos de trillones de intentos por segundo, una cifra inimaginable.

Para aportar esa potencia de cálculo, los mineros usan ASIC: chips construidos específicamente para Bitcoin. Un ASIC corriente cuesta unos miles de euros y es miles de veces más rápido que un portátil normal.

Bitcoin está programado para producir de media un bloque cada 10 minutos. Ni más, ni menos. Pero el hashrate cambia constantemente: entran mineros nuevos, otros se van. ¿Cómo mantiene entonces la red ese ritmo de 10 minutos?

La respuesta: la dificultad (difficulty). Cada 2.016 bloques, unas dos semanas, la red mira con qué rapidez se han encontrado esos bloques:

• ¿Más rápido que 10 minutos de media? La dificultad sube.
• ¿Más lento que 10 minutos de media? La dificultad baja.

Así el ritmo se mantiene predecible, incluso si el hashrate crece o se reduce mucho. Es una de las piezas más elegantes del diseño de Satoshi.