Litecoin¿Qué es Litecoin?

Litecoin es conocido como el hermano pequeño de bitcoin. Pero ¿qué es Litecoin exactamente? A continuación lo explicamos en lenguaje claro.

Litecoin se lanzó en 2011 de la mano de Charlie Lee, antiguo ingeniero de Google. Su objetivo era sencillo: bitcoin funcionaba, pero era relativamente lento y caro para los pagos del día a día. Litecoin debía resolver eso: confirmación más rápida, envíos más baratos, el mismo funcionamiento descentralizado.

Con ello es uno de los primeros altcoins, un nombre colectivo para todas las criptomonedas además de bitcoin. Pero a diferencia de muchos altcoins posteriores, Litecoin no es una reinvención completa: reutiliza la mayor parte del código de bitcoin y construye sobre él. Por eso se ve a menudo como el "hermano menor" de bitcoin o, en jerga de marketing, la plata junto al oro del bitcoin.

Litecoin funciona prácticamente igual que bitcoin. Una transacción ocurre así:

1. Envías LTC desde tu wallet a otra dirección de wallet.
2. Una red de miles de ordenadores comprueba si tienes saldo.
3. Las transacciones aprobadas se agrupan en un bloque nuevo y se añaden a la cadena.
4. El bloque lo copian todos los participantes y la transacción es definitiva.

La diferencia más importante está en el paso 3: en bitcoin se cierra un bloque nuevo cada 10 minutos, en litecoin cada 2,5 minutos. En la práctica: con litecoin tu pago se confirma de media cuatro veces más rápido.

Para el trabajo de cálculo que mantiene la red, litecoin usa un algoritmo distinto al de bitcoin (Scrypt en lugar de SHA-256). Por eso no puedes usar sin más una máquina de minería de bitcoin para litecoin, ni al revés.

Litecoin se diseñó específicamente como medio de pago, no como depósito de valor, que es como se posiciona a menudo a bitcoin. Tres casos de uso habituales:

• Pagos rápidos y pequeños. La confirmación rápida (~2,5 min) y las comisiones bajas lo hacen adecuado para compras del día a día.
• Transferencias internacionales. Dinero que cruza la frontera sin banco, más rápido que con bitcoin.
• Inversión con diversificación. Algunos inversores mantienen LTC junto a bitcoin como un activo relacionado pero menos correlacionado.

Cada vez más tiendas online y proveedores de pago aceptan litecoin directamente. Para los consumidores: ten cuidado al gastar LTC que esperas que suba de precio. Si hoy pagas algo y mañana la cotización se dobla, en la práctica pagaste el doble.

Hay tres formas:

1. Comprar litecoin

La vía más sencilla. Necesitas una cuenta de BTC Direct y una wallet de litecoin, y ambas las tienes listas en unos minutos. Puedes pagar a través de tu banco, con PayPal, Apple Pay, una tarjeta o por transferencia SEPA, y tus LTC suelen estar en tu wallet en cuestión de minutos.

2. Aceptar litecoin como pago

¿Tienes tu propia tienda online, servicio o plataforma? Entonces puedes aceptar litecoin directamente como medio de pago. Es una vía popular sobre todo para donaciones, piensa en creadores de contenido.

3. Minar litecoin

La red la mantienen los llamados mineros, que hacen el trabajo de cálculo. A cambio reciben nuevos LTC. Requiere equipos especializados (mineros ASIC para el algoritmo Scrypt) y electricidad barata. Para la mayoría de la gente, comprar es más práctico.

• Lanzamiento: Bitcoin 2009, Litecoin 2011.
• Pensado para: Bitcoin como depósito de valor y pagos, Litecoin sobre todo para pagos rápidos.
• Suministro máximo: Bitcoin 21 millones, Litecoin 84 millones (4× más).
• Tiempo de bloque: Bitcoin ~10 minutos, Litecoin ~2,5 minutos (4× más rápido).
• Algoritmo de minería: Bitcoin SHA-256 (ASIC), Litecoin Scrypt (ASIC).
• Comisiones de transacción: Bitcoin más altas, oscilan con la actividad de la red. Litecoin más bajas y más estables.