¿Quién es Vitalik Buterin?

Vitalik Buterin nació el 31 de enero de 1994 en Kolomna, una ciudad rusa cerca de Moscú. A los seis años emigró con sus padres a Canadá. Pronto quedó claro que Vitalik era excepcionalmente dotado: a los ocho años pasó a una clase para niños superdotados, y más tarde destacó en la educación superior en matemáticas, programación y economía.

Esa combinación, matemáticas, código y economía, resultó ser la base perfecta para lo que vino después.

En 2011 Vitalik descubrió Bitcoin. Su amigo Mihai Alisie le pidió que escribiera para Bitcoin Magazine, una de las primerísimas publicaciones dedicadas a las criptomonedas. Entre 2011 y 2014 Vitalik escribió decenas de artículos y así desarrolló una comprensión profunda de lo que Bitcoin podía y, sobre todo, no podía hacer.

Veía la fuerza de Bitcoin como sistema de pagos entre pares, pero también su límite como plataforma programable. El lenguaje de script de Bitcoin es deliberadamente restrictivo: puedes enviar monedas bajo ciertas condiciones, pero no ejecutar aplicaciones complejas encima.

La idea de Vitalik era sencilla en el principio y radical en su ejecución: ¿y si una blockchain pudiera ejecutar cualquier programa? Una blockchain no como libro de pagos, sino como ordenador mundial. Esa idea se convirtió en Ethereum.

A finales de 2013, con solo 19 años, Vitalik escribió el whitepaper de Ethereum. Enseguida se formó a su alrededor un equipo de desarrollo: Mihai Alisie, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Joseph Lubin y Gavin Wood, nombres que más tarde fundarían Cardano, ConsenSys y Polkadot.

En enero de 2014 Vitalik presentó Ethereum públicamente en un meetup de Bitcoin en Miami. Unos meses después llegó la crowdsale: los inversores podían comprar ether por 31 céntimos de dólar la unidad. La venta recaudó más de 31.000 bitcoins, unos 18 millones de euros de entonces. Con esos fondos se fundó la Ethereum Foundation en Zug, Suiza: una organización sin ánimo de lucro que aún hoy dirige la investigación del protocolo.

La mainnet de Ethereum se puso en marcha el 30 de julio de 2015. Fue la primera blockchain programable. En cuestión de meses los desarrolladores construían aplicaciones descentralizadas encima, y el término "smart contract" entró en el vocabulario cripto habitual.

En marzo de 2017 se lanzó la Enterprise Ethereum Alliance: un consorcio que llegó a reunir a más de 150 grandes organizaciones, entre ellas Microsoft, Intel y Mastercard. Su interés mostró que la plataforma de smart contracts de Ethereum se tomaba en serio en la industria tradicional, no solo entre entusiastas de las criptomonedas.

Ese mismo año, el mercado cripto en general entró en un enorme bull run. Ethereum ocupaba un lugar central: miles de tokens nuevos se lanzaron en la red mediante ICO (initial coin offerings), que financiaban de todo, desde protocolos nuevos hasta estafas puras y duras. Vitalik criticó después abiertamente la fiebre de las ICO, consciente de que buena parte no sobreviviría.

Vitalik sigue trabajando activamente en la hoja de ruta a largo plazo de Ethereum. Ya no escribe la mayor parte del código, pero su influencia en la dirección de la investigación de la red es enorme. Publica con regularidad en vitalik.eth.limo, comparte investigación en el blog de la Ethereum Foundation y es muy activo en redes sociales, donde da su opinión sobre tecnología, filosofía, investigación sobre longevidad y política mundial.

En 2022 Ethereum completó The Merge, el paso de la minería proof-of-work, muy intensiva en energía, al proof-of-stake. Esa única actualización redujo el consumo energético de Ethereum en más de un 99 por ciento y fue la actualización de software en vivo más ambiciosa de la historia cripto. Vitalik describió el momento con su sobriedad habitual como "kind of cool".

También ha donado grandes partes de sus ether a causas benéficas, entre ellas una famosa donación en 2021 por valor de unos mil millones de dólares a un fondo de ayuda contra la Covid en India. Su estilo personal sigue siendo discreto: viaja casi siempre con una sola mochila, vive entre Singapur y Toronto, y es uno de los pocos fundadores cripto sin oficina pública ni personal.