Wer ist Vitalik Buterin?

Vitalik Buterin wurde am 31. Januar 1994 in Kolomna geboren, einer russischen Stadt in der Nähe von Moskau. Mit sechs Jahren wanderte er mit seinen Eltern nach Kanada aus. Früh wurde deutlich, dass Vitalik außergewöhnlich begabt war: Mit acht Jahren kam er in eine Klasse für hochbegabte Kinder, und später glänzte er im Hochschulstudium in Mathematik, Programmierung und Wirtschaft.

Diese Kombination, Mathematik, Code und Wirtschaft, erwies sich als perfekte Grundlage für das, was danach kam.

2011 entdeckte Vitalik Bitcoin. Sein Freund Mihai Alisie bat ihn, für Bitcoin Magazine zu schreiben, eine der allerersten Publikationen über Kryptowährungen. Zwischen 2011 und 2014 schrieb Vitalik Dutzende Artikel und entwickelte dabei ein tiefes Verständnis dafür, was Bitcoin konnte und, noch wichtiger, was nicht.

Er sah die Stärke von Bitcoin als Peer-to-Peer-Zahlungssystem, aber auch die Grenzen als programmierbare Plattform. Die Skriptsprache von Bitcoin ist bewusst eingeschränkt: Du kannst Coins unter Bedingungen versenden, aber keine komplexen Anwendungen darauf laufen lassen.

Vitaliks Idee war im Prinzip einfach und in der Umsetzung radikal: Was, wenn eine Blockchain jedes beliebige Programm ausführen könnte? Eine Blockchain nicht als Zahlungsbuch, sondern als weltweiter Computer. Aus dieser Idee wurde Ethereum.

Ende 2013, gerade 19 Jahre alt, schrieb Vitalik das Ethereum-Whitepaper. Schnell bildete sich ein Entwicklungsteam um ihn: Mihai Alisie, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Joseph Lubin und Gavin Wood, Namen, die später Cardano, ConsenSys und Polkadot gründen sollten.

Im Januar 2014 stellte Vitalik Ethereum öffentlich auf einem Bitcoin-Meetup in Miami vor. Ein paar Monate später folgte der Crowdsale: Anleger konnten Ether für 31 US-Cent pro Stück kaufen. Der Verkauf brachte über 31.000 Bitcoin ein, damals rund 18 Millionen Euro. Mit diesem Geld wurde die Ethereum Foundation in Zug, Schweiz, gegründet: eine Non-Profit-Organisation, die bis heute die Protokollforschung steuert.

Das Ethereum-Mainnet ging am 30. Juli 2015 live. Es war die erste programmierbare Blockchain. Innerhalb weniger Monate bauten Entwickler dezentrale Anwendungen darauf, und der Begriff "Smart Contract" fand Eingang in den gängigen Krypto-Wortschatz.

Im März 2017 wurde die Enterprise Ethereum Alliance gegründet: ein Konsortium, das auf über 150 große Organisationen anwuchs, darunter Microsoft, Intel und Mastercard. Ihr Interesse zeigte, dass die Smart-Contract-Plattform von Ethereum von der klassischen Industrie ernst genommen wurde, nicht nur von Krypto-Enthusiasten.

Im selben Jahr geriet der breitere Kryptomarkt in einen enormen Bullenmarkt. Ethereum stand dabei im Zentrum: Tausende neuer Tokens wurden über ICOs (Initial Coin Offerings) im Netzwerk gestartet und finanzierten alles Mögliche, von neuen Protokollen bis hin zu offenkundigem Betrug. Vitalik kritisierte den ICO-Wahn später offen, weil ihm klar war, dass ein großer Teil davon nicht überleben würde.

Vitalik arbeitet weiterhin aktiv an der langfristigen Roadmap von Ethereum. Er schreibt nicht mehr den Großteil des Codes, aber sein Einfluss auf die Forschungsrichtung des Netzwerks ist enorm. Er bloggt regelmäßig auf vitalik.eth.limo, veröffentlicht Forschung im Blog der Ethereum Foundation und ist in sozialen Medien sehr aktiv, wo er seine Meinung zu Technologie, Philosophie, Langlebigkeitsforschung und Weltpolitik teilt.

2022 vollzog Ethereum The Merge, den Wechsel vom energieintensiven Proof-of-Work-Mining zu Proof-of-Stake. Dieses eine Upgrade senkte den Energieverbrauch von Ethereum um über 99 Prozent und war das ehrgeizigste Live-Software-Upgrade der Kryptogeschichte. Vitalik beschrieb den Moment auf typisch zurückhaltende Weise als "kind of cool".

Er hat außerdem große Teile seiner Ether-Bestände an wohltätige Zwecke verschenkt, darunter eine berühmte Spende aus dem Jahr 2021 im Wert von rund einer Milliarde US-Dollar an einen Covid-Hilfsfonds in Indien. Sein persönlicher Stil bleibt bescheiden: Er reist meist mit einem einzigen Rucksack, lebt abwechselnd in Singapur und Toronto und ist einer der wenigen Krypto-Gründer ohne öffentliches Büro oder Personal.