La diferencia entre Bitcoin y Ethereum
Al igual que Bitcoin, Ethereum es un protocolo blockchain. Eso significa: una red de ordenadores que juntos mantienen un libro mayor compartido, sin una autoridad central. Hasta ahí son iguales.
Pero una cosa es fundamentalmente distinta:
- Bitcoin es un protocolo descentralizado para pagos.
- Ethereum es un protocolo descentralizado para aplicaciones.
Bitcoin tiene un objetivo: transferir valor. Ethereum tiene un objetivo más amplio: ejecuta programas. Eso abre la puerta a tokens, smart contracts, DeFi, NFT y más.
Ether, tokens y la economía de Ethereum
En la red Ethereum existe una moneda principal: ether (abreviado ETH). El ether es la unidad monetaria y de pago de la red. Igual que con bitcoin, puedes usarlo para transferir valor, pero dentro de Ethereum tiene además una segunda función: paga la ejecución de programas en la red (la "gas fee").
Además del ether existen miles de otras monedas en Ethereum. Se llaman tokens. Cada token pertenece a una aplicación descentralizada, una dApp. ¿Quieres hacer algo dentro de esa dApp, jugar, votar, intercambiar? Entonces pagas a menudo con el token correspondiente.
¿Cómo pueden funcionar todas esas dApps en una sola red? La respuesta está en el siguiente bloque: los smart contracts.
Smart contracts, acuerdos que se ejecutan solos
Un smart contract no es un contrato de papel ni inteligencia artificial. Es un conjunto de reglas fijadas de antemano que ejecuta automáticamente una acción en cuanto se cumplen las reglas. Ni más, ni menos.
Un ejemplo:
Una aseguradora cierra un smart contract con un agricultor. En caso de sequía extrema (medida a través de un servicio meteorológico), el agricultor recibe automáticamente una indemnización. Sin presentar una reclamación, sin perito. El contrato lo resuelve solo.
Eso suena inteligente, pero sobre todo es consecuente. El contrato no tiene en cuenta factores humanos que no estén en él. ¿No escribiste una excepción? Entonces esa excepción tampoco existe.
Nodos y validadores, ¿quién vigila la red?
Un nodo es un ordenador que participa en la red y guarda una copia de toda la blockchain. En la red Bitcoin, los nodos y los mineros solo comprueban transacciones: ¿se ha gastado ya este dinero? ¿La firma es correcta?
En la red Ethereum se va un paso más allá. Los nodos comprueban no solo las transacciones, sino también el estado de los smart contracts. ¿Qué ha cambiado en el contrato? ¿Qué tiene que pasar ahora?
Volvamos al agricultor: el contrato mira el tiempo, ve la sequía y cambia su estado a "pagar". Los nodos comprueban si ese cambio de estado se ha producido según las reglas. Si es así, pasa a ser definitivo.
Diferencia importante desde 2022: Ethereum usaba antes, igual que Bitcoin, proof-of-work (mineros que resuelven acertijos de cálculo). En septiembre de 2022 la red pasó a proof-of-stake. Los validadores ponen su ether como garantía para validar transacciones. Eso consume un 99,95 % menos de energía. El texto original todavía hablaba de mineros, y ese papel ya no existe en Ethereum.
¿Por qué Ethereum no es superrápido?
Cada cambio de estado en un smart contract tiene que ser comprobado por una gran parte de la red. Solo cuando todos los validadores están de acuerdo, el cambio pasa a ser definitivo. Eso aporta seguridad y transparencia, pero no velocidad.
Un desarrollador de Ethereum lo dijo una vez así: "Una buena regla general: no puedes hacer más con una aplicación de Ethereum que con un smartphone de 1999". Eso se refería al Ethereum de 2018 y 2019. Desde entonces ha cambiado mucho: las redes layer-2 (como Arbitrum, Optimism y Base) procesan las transacciones en gran parte fuera de la cadena principal y hacen que Ethereum sea bastante más rápido y barato. La regla de arriba sigue siendo una buena imagen de la cadena principal, pero para el uso diario muchas apps se apoyan en layer-2.
Aplicaciones, ¿para qué se usa Ethereum?
Categoría | Qué hace | Ejemplos |
|---|---|---|
DeFi (finanzas descentralizadas) | Pedir prestado, prestar, intercambiar, sin banco | Aave, Uniswap, MakerDAO |
NFT | Certificados de propiedad de objetos digitales o físicos | OpenSea, arte, objetos de videojuegos |
Exchanges descentralizados | Operar con cripto sin una parte central | Uniswap, Curve, Balancer |
Juegos | Juegos en los que los objetos son tokens reales | Cryptokitties (un clásico), Axie Infinity |
Navegación y publicidad | Los anunciantes pagan directamente a los lectores | Brave Browser + token BAT |
No todo ha resultado igual de exitoso. Cryptokitties fue en 2017 la primera dApp viral, pero hoy apenas tiene usuarios. DeFi y los NFT, en cambio, han crecido con fuerza en los últimos años y son ahora el centro de gravedad del ecosistema Ethereum.
Esto no es asesoramiento de inversión. Los ejemplos anteriores son ilustrativos. Haz siempre tu propia investigación antes de invertir en una criptomoneda, un token o una aplicación.
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