La différence entre Bitcoin et Ethereum
Tout comme Bitcoin, Ethereum est un protocole blockchain. Cela signifie : un réseau d'ordinateurs qui tiennent ensemble un grand livre partagé, sans autorité centrale. Jusque-là, ils sont identiques.
Mais une chose est fondamentalement différente :
- Bitcoin est un protocole décentralisé pour les paiements.
- Ethereum est un protocole décentralisé pour les applications.
Bitcoin a un seul objectif : transférer de la valeur. Ethereum a un objectif plus large : il exécute des programmes. Cela ouvre la porte aux tokens, aux smart contracts, à la DeFi, aux NFT et bien plus.
Ether, tokens et l'économie Ethereum
Sur le réseau Ethereum, il existe une monnaie principale : l'ether (abrégé ETH). L'ether est l'unité monétaire et de paiement du réseau. Comme le bitcoin, tu peux l'utiliser pour transférer de la valeur, mais au sein d'Ethereum il a aussi une seconde fonction : il paie l'exécution des programmes sur le réseau (les "gas fees").
À côté de l'ether, il existe des milliers d'autres monnaies sur Ethereum. On les appelle des tokens. Chaque token appartient à une application décentralisée, une dApp. Tu veux faire quelque chose dans cette dApp, jouer, voter, échanger ? Alors tu paies souvent avec le token correspondant.
Comment toutes ces dApps peuvent-elles tourner sur un seul réseau ? La réponse se trouve dans le bloc suivant : les smart contracts.
Smart contracts, des accords qui s'exécutent d'eux-mêmes
Un smart contract n'est ni un contrat papier ni de l'intelligence artificielle. C'est un ensemble de règles fixées à l'avance qui exécute automatiquement une action dès que les règles sont remplies. Ni plus, ni moins.
Un exemple :
Un assureur conclut un smart contract avec un agriculteur. En cas de sécheresse extrême (mesurée via un service météo), l'agriculteur reçoit automatiquement une indemnisation. Pas de déclaration à remplir, pas d'expert. Le contrat s'en charge lui-même.
Cela paraît malin, mais c'est surtout cohérent. Le contrat ne tient pas compte des facteurs humains qui n'y figurent pas. Tu n'as pas écrit une exception ? Alors cette exception n'existe pas non plus.
Nodes et validateurs, qui surveille le réseau ?
Un node est un ordinateur qui participe au réseau et conserve une copie de toute la blockchain. Sur le réseau Bitcoin, les nodes et les mineurs ne vérifient que les transactions : cet argent a-t-il déjà été dépensé ? La signature est-elle correcte ?
Sur le réseau Ethereum, cela va plus loin. Les nodes vérifient non seulement les transactions, mais aussi l'état des smart contracts. Qu'est-ce qui a changé dans le contrat ? Que doit-il se passer maintenant ?
Revenons à l'agriculteur : le contrat regarde la météo, constate la sécheresse et fait passer son état à "verser". Les nodes vérifient si ce changement d'état s'est déroulé selon les règles. Si oui, il devient définitif.
Différence importante depuis 2022 : Ethereum utilisait autrefois, comme Bitcoin, le proof-of-work (des mineurs qui résolvent des énigmes de calcul). En septembre 2022, le réseau est passé au proof-of-stake. Les validateurs mettent leur ether en garantie pour valider les transactions. Cela consomme 99,95 % d'énergie en moins. Le texte d'origine parlait encore de mineurs, ce rôle n'existe plus sur Ethereum.
Pourquoi Ethereum n'est-il pas ultra-rapide ?
Chaque changement d'état dans un smart contract doit être vérifié par une grande partie du réseau. Ce n'est que lorsque tous les validateurs sont d'accord que le changement devient définitif. Cela apporte sécurité et transparence, mais pas de la vitesse.
Un développeur Ethereum l'a un jour formulé ainsi : "Une bonne règle empirique : tu ne peux pas faire plus avec une application Ethereum qu'avec un smartphone de 1999." Cela concernait l'Ethereum de 2018-2019. Beaucoup de choses ont changé depuis : les réseaux layer-2 (comme Arbitrum, Optimism et Base) traitent les transactions en grande partie en dehors de la chaîne principale et rendent Ethereum nettement plus rapide et moins cher. La règle ci-dessus reste une bonne image de la chaîne principale, mais pour l'usage quotidien, beaucoup d'applications s'appuient sur le layer-2.
Applications, à quoi sert Ethereum ?
Catégorie | Ce que ça fait | Exemples |
|---|---|---|
DeFi (finance décentralisée) | Emprunter, prêter, échanger, sans banque | Aave, Uniswap, MakerDAO |
NFT | Titres de propriété d'objets numériques ou physiques | OpenSea, art, objets de jeu |
Exchanges décentralisés | Trader de la crypto sans partie centrale | Uniswap, Curve, Balancer |
Jeux | Des jeux où les objets sont de vrais tokens | Cryptokitties (un classique), Axie Infinity |
Navigation et publicité | Les annonceurs paient directement les lecteurs | Brave Browser + token BAT |
Tout n'a pas connu le même succès. Cryptokitties a été la première dApp virale en 2017, mais ne compte presque plus d'utilisateurs aujourd'hui. La DeFi et les NFT ont en revanche fortement grandi ces dernières années et constituent désormais le centre de gravité de l'écosystème Ethereum.
Ceci n'est pas un conseil en investissement. Les exemples ci-dessus sont donnés à titre d'illustration. Fais toujours tes propres recherches avant d'investir dans une cryptomonnaie, un token ou une application.
Prêt à découvrir Ethereum par toi-même ?
Comprendre comment fonctionne Ethereum est une chose, l'utiliser soi-même en est une autre. Chez BTC Direct, tu achètes ton premier ether à partir de 30 euros. Ensuite, tu peux expérimenter avec des wallets, des dApps et, si tu le souhaites, le staking.
Pour aller plus loin
- Qu'est-ce qu'Ethereum ?, explication de tout l'écosystème Ethereum
- Comment acheter de l'Ethereum ?, guide d'achat en trois étapes
- Cours de l'Ethereum, cours actuel et historique
- Wallet Ethereum, solutions de conservation comparées
Commence avec Ethereum, à partir de 30 euros
Crée un compte BTC Direct gratuit et achète ton premier ether en quelques minutes.
Achetez votre première crypto en 3 minutes, directement dans votre propre wallet.
