La respuesta corta: seis diferencias de un vistazo
Bitcoin es dinero digital, ethereum es una plataforma para aplicaciones. Esa es, en una frase, la gran diferencia. Repasamos seis diferencias importantes, del creador a la oferta máxima:
- Edad, bitcoin funciona desde 2009, ethereum desde 2015.
- Propósito, bitcoin es una red de pagos, ethereum es una plataforma para aplicaciones descentralizadas.
- Creador, bitcoin fue creado por Satoshi Nakamoto (seudónimo); ethereum por Vitalik Buterin.
- Formación del precio, en bitcoin influyen sobre todo la escasez, la oferta y la demanda; en ethereum se suma además el uso de la red.
- Oferta máxima, bitcoin está limitado a 21 millones de monedas; ethereum no tiene (por ahora) un límite fijo.
- Función de la moneda, bitcoin (BTC) es dinero digital; ether (ETH) es el "combustible" para ejecutar transacciones y aplicaciones en la red Ethereum.
A continuación explicamos brevemente cada punto, para que entiendas lo que significa en la práctica.
¿Qué edad tienen bitcoin y ethereum?
Bitcoin se puso sobre el papel como concepto en 2008. Ese año alguien publica bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto un whitepaper con la idea de una red de pagos descentralizada. No es casualidad que sea también el año de la crisis financiera: los bancos caen y la confianza en las instituciones centrales baja. En cierto modo, bitcoin es una respuesta a eso. A principios de 2009 tiene lugar la primerísima transacción de bitcoin: Nakamoto envía 50 bitcoin al desarrollador Hal Finney.
Ethereum llega más tarde. En 2013, Vitalik Buterin, entonces de 19 años y cofundador de Bitcoin Magazine, publica un plan para una nueva plataforma blockchain. Según él, bitcoin es demasiado limitado para construir otras aplicaciones encima. La red Ethereum se pone en marcha el 30 de julio de 2015. Su moneda, ether, vale entonces unos 30 céntimos de dólar.
¿Cuál es el propósito de bitcoin y ethereum?
Bitcoin está pensado como dinero digital. Por primera vez, las personas pueden enviarse valor directamente entre ellas, en todo el mundo, sin un banco ni un proveedor de pagos de por medio. Quien gestiona su propia clave privada es realmente dueño de su dinero: esa es la idea central.
Ethereum no es una red de pagos sino una plataforma. Los programadores pueden construir en ella aplicaciones descentralizadas (dapps), con reglas fijadas en contratos inteligentes. Ejemplos: protocolos de préstamo y ahorro (Aave, Compound), mercados de arte digital (OpenSea) y juegos como Cryptokitties. En la red Ethereum también puedes simplemente enviar ether de persona a persona, igual que con bitcoin, pero eso es un subproducto, no lo principal.
¿Quiénes son los creadores?
Bitcoin tiene un creador desconocido. Satoshi Nakamoto publicó en 2008 el whitepaper Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, siguió activo en foros unos años más y desapareció hacia 2011. Hasta hoy nadie sabe quién es Nakamoto: puede ser una persona o un grupo. Muchos consideran ese misterio precisamente valioso: bitcoin no tiene "líder", cualquiera puede contribuir y nadie puede marcharse llevándose el proyecto.
Ethereum tiene un rostro. Vitalik Buterin escribió el plan y es cofundador, junto con Joseph Lubin y Charles Hoskinson, entre otros. Buterin sigue muy implicado en la dirección de la red y comparte su opinión con frecuencia en redes sociales. Para algunos eso es una ventaja (un rumbo claro), para otros un inconveniente (una figura más central).
¿Qué determina el precio?
Para ambas monedas vale lo mismo: la oferta y la demanda determinan el precio. Pero los factores de fondo son distintos.
En bitcoin la escasez es la mayor palanca. El máximo de 21 millones de monedas está fijado en el código. Cada cuatro años se reduce a la mitad la cantidad de bitcoin nuevos que se añaden por bloque, un mecanismo llamado halving. Si la demanda sube mientras la oferta se reduce, el precio suele subir.
En ether la escasez juega un papel menor. Aquí los mercados miran también el uso de la red: cuántas aplicaciones descentralizadas funcionan, cuánto ether está bloqueado en protocolos DeFi, cuánta actividad hay en la red. Desde 2022 se quema una parte de la comisión en cada transacción, lo que hace que la oferta neta se reduzca ligeramente, una variable nueva que en bitcoin no existe.
¿Cuántos bitcoin y ether hay como máximo?
Bitcoin tiene un límite fijo de 21 millones de monedas. Ese límite está en el código y en la práctica no se puede modificar. Cada bitcoin es divisible hasta ocho decimales; la unidad más pequeña se llama satoshi (un bitcoin equivale a 100.000.000 satoshis). Si el precio del bitcoin sigue subiendo con fuerza, el satoshi podría acabar siendo la unidad de cuenta habitual en el día a día.
Ether no tiene un máximo fijo. Eso sí, desde 2022 el calendario de emisión ha cambiado: por la quema de comisiones, la emisión neta suele rondar el cero o incluso ser ligeramente negativa. En la práctica, eso hace que ethereum sea menos inflacionario que antes, incluso sin un tope estricto.
Bitcoin vs. ethereum: todo de un vistazo
Característica | Bitcoin | Ether |
|---|---|---|
En marcha desde | 2009 | 2015 |
Propósito | Red de pagos descentralizada | Plataforma para aplicaciones descentralizadas |
Creador | Satoshi Nakamoto (seudónimo) | Vitalik Buterin |
Función de la moneda | Dinero digital | Combustible para la red |
Principal factor del precio | Escasez, oferta y demanda | Oferta, demanda y uso de la red |
Máximo | 21 millones | Sin máximo fijo (emisión neta en torno a cero) |
Halving | Cada 4 años aproximadamente | no aplica, otra emisión |
Tipo de seguridad | Proof-of-Work | Proof-of-Stake |
Esta página explica las diferencias técnicas entre bitcoin y ethereum. No es asesoramiento de inversión ni una recomendación de compra o venta. Operar con criptomonedas conlleva riesgos.
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