Qui est Satoshi Nakamoto ?Qui est Satoshi Nakamoto ?

Satoshi Nakamoto est le pseudonyme de l'inventeur du bitcoin. En 2008, Satoshi a publié le whitepaper du bitcoin, en 2009 il/elle a lancé le réseau, et en 2011 il/elle a disparu pour de bon. La véritable identité n'a jamais été confirmée, malgré plusieurs candidats comme Hal Finney, Dorian Nakamoto et Craig Wright.

Le 31 octobre 2008, une personne inconnue a déposé un document sur une liste de diffusion consacrée à la cryptographie. Il faisait neuf pages, portait le titre « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System » et était signé d'un nom que personne ne connaissait : Satoshi Nakamoto.

Ce document, le whitepaper du bitcoin, décrivait pour la première fois un système monétaire numérique sans banques, sans autorité centrale et sans possibilité de dépenser deux fois la même pièce. Quelques mois plus tard, le 3 janvier 2009, Satoshi a lancé le réseau Bitcoin et miné le tout premier bloc, le fameux bloc genesis.

Dans ce tout premier bloc, Satoshi a caché une ligne de texte : « The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks. »

C'était une référence à un titre de journal paru ce matin-là au sujet d'un sauvetage bancaire britannique. Une déclaration politique, immortalisée dans le code : le bitcoin était une réponse au système qui avait provoqué la crise financière de 2008.

Satoshi n'a pas été le premier à expérimenter la monnaie numérique. Dans les années 80 et 90, des cryptographes comme David Chaum (DigiCash), Adam Back (Hashcash) et Wei Dai (b-money) travaillaient sur des idées comparables. La plupart ont disparu ou ont été freinés par les gouvernements.

Le cryptographe américain Phil Zimmermann a été poursuivi pendant des années après avoir diffusé mondialement son programme de chiffrement PGP, malgré les restrictions américaines à l'exportation. Pour Zimmermann, l'affaire s'est terminée par une relaxe, mais le message était clair : celui qui construit une technologie qui retire aux gouvernements leur contrôle peut s'attendre à des ennuis.

Le bitcoin va un cran plus loin que PGP. Il retire aux gouvernements et aux banques le monopole de la création monétaire. Un inventeur qui se présente sous son vrai nom risque des conséquences juridiques, fiscales et peut-être physiques. L'anonymat n'était pas une excentricité, c'était un choix rationnel.

Au fil des ans, des dizaines de personnes ont été désignées comme Satoshi potentiel. Trois candidats reviennent le plus souvent.

1. Hal Finney (1956-2014)

Cryptographe, employé de la première heure chez PGP Corporation, et première personne au monde à avoir reçu une transaction bitcoin (10 BTC de Satoshi le 12 janvier 2009). Finney était actif sur la liste de diffusion Cypherpunks, connaissait de près les problèmes juridiques autour de PGP, et a cessé de développer Bitcoin à peu près au moment où Satoshi a disparu. Pour certains, le candidat le plus probable ; il l'a nié jusqu'à sa mort en 2014.

2. Dorian Nakamoto

En 2014, la journaliste de Newsweek Leah McGrath Goodman a désigné un physicien nippo-américain comme étant Satoshi. Newsweek a même publié une photo de sa maison. Dorian Nakamoto a démenti avec véhémence et a affirmé n'avoir jamais entendu parler du bitcoin. La communauté crypto a réuni 67 BTC pour lui en guise d'excuses pour ce doxxing.

3. Craig Wright

L'Australien Craig Wright affirme depuis 2015 être lui-même Satoshi, sans jamais avoir pu le prouver de façon convaincante. En 2024, un juge britannique a estimé que Wright n'est pas Satoshi. La plupart des cryptographes le jugent peu crédible, notamment parce qu'il n'a jamais utilisé le portefeuille de Satoshi pour s'identifier.

La véritable importance de Satoshi Nakamoto ne tient pas à son identité, mais à ce qu'il/elle a laissé derrière :

• Le bitcoin comme système. Un système monétaire qui fonctionne sans autorité centrale.
• Une base de code ouverte. Bitcoin est open source, chacun peut y contribuer, personne n'en a le contrôle.
• Un plan pour la décentralisation. Des milliers d'autres blockchains (Ethereum, Solana, etc.) s'appuient sur les principes du whitepaper de Satoshi.
• Un précédent : l'anonymat comme force. Sans visage, sans ego, sans revendiquer le succès, et pourtant l'une des conceptions les plus influentes du 21e siècle.

Le bitcoin est né en réaction à la crise financière de 2008 et comme mise en garde contre les tendances de surveillance du Patriot Act de 2001. Cette loi permet au gouvernement américain de geler unilatéralement des comptes. Satoshi a montré que ce n'est pas une fatalité. Nous redevenons maîtres de notre argent.

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